竹剑挑灯 (3-1)

藏经阁比阿执想象中矮，像一位伛偻老人蹲在山坳里，灰瓦上压着尺厚的雪，檐角铁马被冻成冰棱，风过时只发出闷闷的撞击。辰时未到，门前已排了长长的队，外门弟子们裹着灰棉袄，呵出的白气在睫毛上结霜。阿执站在队尾，竹剑横抱在胸前，铃铛贴着腕骨，每呼吸一次就轻响一声，像有只看不见的爪子拨弄。

　　门开了，没有吱呀声，像是被风直接吹开。门槛内站着个瘦高老人，青灰道袍空荡荡挂在身上，袖口垂过指尖，只露出半截竹枝似的指节。他左手托一盏青釉油灯，火苗细如豆，却将十步之内照得纤毫毕现。右手执一柄竹剑，剑身布满裂纹，裂纹里嵌着干涸的血迹，像一条条暗红的小蛇。

　　“外门弟子林执。”老人开口，声音像雪粒滚过瓦片，“入阁先挑灯。”

　　阿执愣住。队伍前方，第一个少年已跨过门槛。老人将油灯递给他，火苗在他掌心跳动，映得脸色惨白。少年刚走出三步，火苗“噗”地矮了半截，他慌忙用袖口挡风，却无济于事，灯芯瞬间熄灭。少年僵在原地，嘴唇发抖。老人竹剑轻点，少年肩头的灰布棉袄裂开一道口子，露出锁骨处的青黑印记——那是“弃”字，墨迹未干。

　　“灯灭者，逐。”老人收回竹剑，声音无波。

　　少年被两名灰衣童子架走，脚印在雪地里拖出两道深沟。队伍里响起细微的抽气声，有人偷偷往后缩，被后排按住肩膀。阿执手心沁汗，铃铛贴腕处一片湿凉。

　　第二个少年接过灯，火苗稳稳燃烧，甚至蹿高了一寸。老人点头，竹剑在他剑柄上轻敲三下：“挑灯成功，入阁。”少年快步穿过庭院，身影消失在回廊尽头。

　　队伍缓慢前移。阿执数着，十人里只三人留灯不灭。轮到他时，老人抬眼，目光像两枚冰锥刺进瞳孔。阿执双手捧灯，火苗在他掌心温顺地摇曳，甚至主动贴近星印的位置，仿佛那里藏着它渴望的燃料。老人竹剑落下，却未敲剑柄，而是挑起阿执腕上的铃铛。

　　“狼牙铃？”老人声音终于有了起伏，“谁给你的？”

　　阿执喉咙发紧：“……朋友。”

　　老人盯了他片刻，忽然竹剑一转，铃铛被挑落，狼牙在雪地里滚出老远。火苗猛地拔高，焰心竟透出淡金色，像掺了一撮星屑。老人收回剑，第一次露出笑纹，却更像开裂的树皮。

　　“灯挑心，剑挑魂。”他将油灯塞回阿执怀里，“你的灯很贪心，去吧。”

　　阿执弯腰想捡铃铛，老人竹剑压住他手背：“外门弟子，身外无物。”

　　他只得放弃，抱灯前行。跨过门槛时，火苗在他掌心跳了一下，竟分出极细的一缕，像一根金色的线，悄悄缠上竹剑的裂纹。阿执没回头，却能感觉到老人站在原地，目光钉在他背上，像一枚迟迟不落的冰锥。

　　藏经阁内比外头暖和，却弥漫着陈旧纸页与松脂混合的涩味。书架高耸至穹顶，梯子横七竖八搭着，像一排排瘦骨嶙峋的鸟。领路的灰衣童子递给他一块竹牌，牌面刻着“癸亥”二字，背面是行小字：“外门弟子林执，可阅一层功法，限时一炷香。”

　　一层功法尽是些粗浅的引气诀，阿执却看得极慢。星印在胸口微微发烫，每当他读到“引星入体”四字，字迹便像活了过来，浮出纸面，化作细小的星芒钻进他袖口。一炷香燃至一半，他已背下半本《小周天引星术》，丹田处却开始绞痛，仿佛有只手在拧他的肠子。

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