家破人亡 (5-1)

醒来时，鼻尖萦绕着一股浓重的鱼腥味，混着舱底潮湿的霉气，呛得我忍不住咳嗽。

我躺在一艘渔船的底舱，身下垫着捆干硬的芦苇，稜角硌得骨头生疼。舱顶的木板裂了道缝，漏下一线微光，照亮了空气中飞舞的尘埃，也照亮了自己身上那件灰扑扑的粗布裙——料子粗糙得像砂纸，想来是老渔翁的婆娘找给我的，我原来的月白袄裙早就被泥水浸透，撕得不成样子，袖口还沾着暗红的血渍，不知是自己的，还是慕知义的。

“姑娘醒了？”舱门被推开，一个满脸皱纹的老妇人端着碗热粥走进来，手里的粗瓷碗边缘缺了个口，豁口处磨得发亮，“快趁热喝，你发了两天高热，胡话连篇的，可把我们老两口吓坏了。”

粥是糙米粥，米粒煮得开花，混着几粒红豆，带着淡淡的米香。我捧过碗，指尖触到碗壁的温热，烫得微微一颤，却贪婪地喝了一大口——热粥滑过喉咙，暖得从胸口一直熨帖到小腹，眼眶忽然就酸了。“多谢婆婆。”

“谢啥，都是苦命人。”老妇人坐在我身边的木箱上，用粗糙的手摸了摸我的额头，掌心带着常年洗衣的薄茧，“烧退了就好。看你这模样，也是个娇养的姑娘，怎么一个人倒在雪地里？你爹娘呢？”

我握着碗的手猛地一颤，粥汁溅在手上，烫得钻心。爹娘？兄长？慕知义？那些名字像淬了冰的针，扎得我眼眶发酸，喉头哽咽得发不出声。“我……我没有家了。”

老妇人叹了口气，眼角的皱纹挤成一团，没再追问，只是从怀里摸出块腌萝卜，塞进我碗里：“可怜见的。我们这船要去苏州，收些莲子莲蓬，你若无处可去，就先跟着吧，帮着剥剥莲子，晒晒干货，也能混口饭吃。”

我望着她鬓边的白发，忽然想起母亲总爱在佛前念叨“积德行善”，眼泪终于忍不住掉下来，混着粥一起咽进肚子里，咸涩得发苦。

渔船走得慢，在水面上摇摇晃晃，像片被风吹荡的叶子。我每日帮着老妇人剥莲子，指尖被莲壳的细刺扎得全是小血点，泡在水里久了，又红又肿，像发了芽的豆子。老渔翁的婆娘姓周，大家都叫她周婆婆，见我疼得龇牙咧嘴，便找了块粗布给我裹住手：“忍着点，这世道，谁不是疼着过日子呢。”

她告诉我，他们要把莲子送到苏州的晚香楼，“那楼里的苏三娘出的价钱最高，就是性子烈，像朵带刺的红玫瑰。”

“晚香楼？”我剥莲子的手猛地一顿，莲心的苦汁溅在指尖，涩得舌头发麻。

“是啊，苏州城里最有名的楼子，来往的都是达官贵人。”周婆婆用围裙擦了擦手，“怎么，你听过？”

我摇摇头，心却像被什么撞了下——慕知义让我找的，不就是苏州城南的晚香楼，找苏三娘吗？原来命运竟这般兜兜转转。

船到苏州码头时，是个晴日。阳光透过薄雾洒在水面上，碎成一片金箔，晃得人睁不开眼。周婆婆帮我梳了个最简单的发髻，用根桃木簪子固定住，又找了件半旧的青布衫给我换上：“去了晚香楼，见了苏三娘，好好说话。她虽厉害，心却不算坏，或许真能给你条活路。”

我攥着那块刻着“慕”字的木牌，站在晚香楼的朱漆门前，手脚都在抖。楼檐下挂着串红灯笼，风吹过，灯笼摇晃着撞在一起，发出“叮咚”的脆响，像上元夜的余音。楼里传出丝竹声和男女的笑语，与我身上的尘土和狼狈格格不入，像隔着两个世界。

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