第二章 楚弦暗藏买琴局 (3-1)

暮色浸透窗纸时，叶昭正用鹿皮擦拭楚弦。琴弦上残留着白日里的微热，那是沈砚靠近时泛起的朱砂色，像极了南楚宫墙上永不褪色的丹漆。琴案下的暗格里，半截龙纹琴残片泛着冷光，与白日锦盒里那柄蕉叶琴的纹样隐隐相合，纹路间积着的薄尘仿佛封存着十年的秘密。

“姑娘真要卖琴？” 楚弦端来参茶，粗布袖口沾着炭灰。这侍女总爱穿最素净的衣裳，仿佛要将自己融进阴影里，唯有那双眼睛亮得惊人，能在三尺外看清琴弦震颤的频率，此刻正紧紧盯着叶昭手中的鹿皮，似在判断主人的心意。

叶昭指尖顿在 “徵” 弦上，弦身因受力微微凹陷：“他既想买，便没有不卖的道理。” 话音未落，指腹已感受到琴弦传来的细微震颤，那是楚弦对南楚血脉的独特感应，白日沈砚触碰时，这震颤曾如惊鸿般掠过。

楚弦握紧腰间短刀，刀柄缠着的旧布已被汗水浸得发黑：“要不要属下去劫狱？” 粮船被扣的消息像块巨石压在心头，昨夜听风阁传来的梧桐叶密信还压在琴案的镇纸下，朱砂写就的 “粮船被扣” 四字洇透了叶脉。

“劫不得。” 叶昭摇头，目光落在琴案的锦盒上。那是沈砚留下的定金，一锭刻着 “齐” 字的赤金，边角刻意砸出个缺口，像极了南楚兵符的暗记。她用指尖摩挲着缺口的弧度，忽然想起幼时在南楚皇宫，父皇的兵符上也有个一模一样的印记，是为了在传递时便于验证真伪，“他们要的不是粮草，是引蛇出洞。”

正说着，院外传来马蹄声，停在巷口便没了动静。叶昭吹灭烛火，黑暗中楚弦泛出幽幽红光，那是血脉相触时才有的反应。她忽然想起沈砚小指的银戒，戒面 “齐” 字的刻痕深浅，竟与南楚皇室玉牒上的笔迹如出一辙，那笔锋转折间的倔强，分明带着南楚书法的风骨。

次日辰时，齐王府的马车停在销金窟后门。赶车的仆从眉眼间带着习武人的硬朗，见了叶昭，递上张烫金帖子，墨迹是极难干的 “锁心墨”，需用特定药水才能显字 —— 这是南楚密信的惯用伎俩，当年父皇的密信都是用这种墨书写，母后曾教她用楚地特有的酸梅汁便能破解。

“我家公子说，楚地新贡了批桐木，请姑娘去府中验看。” 仆从垂首时，喉结动了动，那是听风阁暗语里 “有埋伏” 的信号，每个音节的间隔都精准对应着暗语手册里的标注。

叶昭将楚弦藏在琴囊夹层，指尖缠着浸过药水的丝线。马车驶过朱雀大街时，她借着掀帘透气的功夫，瞥见街角茶摊坐着三个穿短打的汉子，腰间佩刀的刀柄缠着红绸 —— 那是太子卫率的标识，专司缉捕南楚余孽，红绸在风中飘动的幅度，恰似他们此刻按捺不住的杀意。

齐王府的朱门虚掩着，门环是对衔珠铜鹤，鹤喙微张，露出里面的暗格。叶昭刚要伸手触碰，沈砚已站在月洞门内，今日换了身石青锦袍，腰间悬着那枚墨玉佩，玉佩下的穗子是南楚特有的冰蚕丝，在阳光下泛着银光，风吹过时发出细碎的声响，像极了南楚女子梳头时的银饰碰撞声。

“叶姑娘可算来了。” 他侧身让她进门，袖摆扫过她手腕，一枚竹牌悄无声息落进她袖中。竹牌边缘被摩挲得光滑，显然已被人携带许久。

穿过抄手游廊时，叶昭指尖摸到竹牌上的刻痕，是 “水” 字 —— 南楚旧部的联络点里，唯有掌管密信的 “水部” 会用这种竹牌。她忽然停在架紫藤花下，花架上晾着些琴弦，细看竟是楚弦的仿制品，只是缺了血脉浸染的温润，弦身泛着死寂的白，像极了那些被斩断的南楚命脉。

“王爷倒是好雅兴。” 她故意说错称谓，眼角余光瞥见沈砚指尖微颤，那瞬间的失态像投入湖面的石子，在他平静的伪装下漾开涟漪。

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