第三章：伪装可怜：孩童身份的利刃 (5-1)

雨停时，天边扯出一抹惨白的光，像块被水泡透的破布。凌辰蜷缩在城隍庙的供桌底下，怀里揣着那本油布包着的《铁砂掌入门》，鼻尖萦绕着香灰与霉味混合的气息。供桌上泥塑的城隍爷瞪着浑浊的眼珠，嘴角那抹悲悯的笑在阴影里瞧着格外讽刺——这庙里的神像连自己的供果都护不住，昨夜里被野狗拖走了半串发霉的葡萄，此刻只剩几粒黏在供桌上的葡萄籽，像被人抠掉的牙。

“咳咳……”他捂着嘴低咳两声，胸口还在隐隐作痛。黑虎帮那一脚踹得实在不轻，肋骨像是被钝器碾过，每动一下都牵扯着密密麻麻的疼。裤腰里的三个铜板硌得慌，他摸出来数了两遍，确认没少，又小心翼翼塞回去——这是他现在全部的家当，连带着老乞丐留下的那半瓶淬掌药，被他用破布层层裹着，藏在供桌后的墙缝里。

供桌外传来窸窸窣窣的响动，凌辰瞬间绷紧了神经，手悄悄摸向藏在草堆里的铁锥子。那半截锈铁锥子被他用石头磨了半夜，尖端泛着点冷光，只是铁锈太深，磨得他手心起了好几个血泡，此刻正火辣辣地疼。

“是我，辰哥。”阿牛的声音从外面钻进来，带着点怯生生的颤音。这孩子顶着个乱糟糟的脑袋，怀里抱着块破瓦，小心翼翼地探进头来，“我……我找到点吃的。”

凌辰松了手，铁锥子滑回草堆里。他看着阿牛把破瓦递过来，瓦底盛着小半碗稀粥，上面飘着几粒米糠，还浮着块指甲盖大的咸菜。这孩子今年刚满八岁，比凌辰矮了一个头，瘦得像根豆芽菜，却总爱把找到的吃食先给他——昨天要不是为了等阿牛，他也不会在布庄耽搁那么久，被黑虎帮的人堵个正着。

“哪来的？”凌辰接过瓦碗，粥是温的，大概是哪家铺子倒的剩粥，被阿牛从泔水桶边抢回来的。

“张记包子铺后门，”阿牛挠了挠头，露出两排细白的牙，笑得有点傻气，“王掌柜今天心情好，把没卖完的粥底给我了。他还说……说我要是肯去他铺子里洗碗，管我两顿饭呢。”

凌辰舀粥的手顿了顿。他知道阿牛想说什么——这孩子总盼着能有个安稳地方落脚，不用再睡破庙，不用再抢窝头。可他更清楚，张记包子铺的王掌柜是出了名的抠门，去年冬天把一个洗碗的伙计打瘸了腿，就因为那伙计偷吃了个掉在地上的包子皮。

“你去了，他能让你活到明天？”凌辰把粥碗递回去，“你吃吧，我不饿。”

阿牛的脸瞬间垮了，嘴一瘪，眼圈就红了：“辰哥，我知道你疼……昨天黑虎帮的人追过来时，我躲在草垛后面都看见了……”他吸了吸鼻子，突然从怀里掏出个东西，是块用油纸包着的黑乎乎的玩意儿，“这是我偷偷藏的，陈婆婆给的药膏，说治跌打损伤管用。”

凌辰看着那块药膏，心里像被什么东西撞了一下。陈婆婆是住在西街口的孤老婆子，靠捡破烂为生，眼睛早就花了，上次凌辰把抢来的半个窝头分给她，她就塞了这么块药膏给他，说是年轻时她男人留下的，能“活血化瘀，固本培元”——后来凌辰才知道，这老婆子年轻时候大概见过修仙者，嘴里总念叨些“练气”“筑基”的词儿，只是没人信她。

“扔了。”凌辰别过脸，声音硬邦邦的，“没用的玩意儿。”

阿牛却不依，蹲下来就要去掀他的衣襟：“辰哥你就让我试试吧，我昨天看你吐了血……”

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