第十四回 恶金威穷途衔旧怨，慧陆芸绝境斗凶神（四） (3-1)

“都正午了，阿姐她们怎还不回来？”最年轻的女兵第三次推开窗张望。

年长的正在磨药，闻言将石杵往臼里重重一捣：“急什么？陆医官说过——”话说到一半，突然停住，“外面有动静。”

“咕咕——”灰翅鸽扑棱棱落进笼中，脚环上“悦来”二字已磨得发亮。店小二抓着鸽子大喊：“三位女客官！你们寄养的信鸽回来了！”

女兵们打开房门，接过绑在鸽子脚上的苇管，苇管里的血书只有八字：药重速归，勿等我。

年轻女兵的泪水在晒得半干的三七上砸出一个小坑。年长女兵深吸一口气，声音沉稳而坚决：“走！需鲜活使用的药材早已用苔藓裹好先送回去了，这些药材虽不像活株那般娇贵，但前线将士们还等着用药。”她利落地将三七打包，“既然陆医官有令，我们即刻动身。”

滇马铁蹄在青石官道上迸出点点火星。何永志抬手抹了把脸，掌心的汗渍混着昨夜芜湖江边沾上的淤泥，在脸颊拖出几道灰黑的痕迹。

茶棚老汉捏着新剪开的碎银，眯眼打量着这位满身风尘的客人：“客官这是打镇江来的？少说四百多里地呢，跑了多久了？”

何永志抓起粗瓷碗猛灌了一口，喉结急促滚动：“十八个时辰。”他拍了拍马颈，那滇马虽然口吐白沫，却仍倔强地昂着头，“跑废了三匹好马。”指尖抚过马鬃时，突然想起马贩那张缺了门牙的嘴——

“四十两，不还价！”

当时只觉得是趁火打劫，如今看来倒是自己捡了便宜。

“这畜生倒是经得住造。”何永志忽然轻笑，“昨夜虽走走停停没跑多远，但几乎没合眼。今早又赶了一上午，竟还能站着。”他摩挲着马耳，“四十两花得值。”

“四十两？！”茶棚老汉手一抖，茶水泼湿了衣襟，“这哪是卖马，这是送造化啊！”他凑近细看马牙，“您瞧这齿口，这蹄腕——分明是滇西土司府训出来的战马后裔，市价少说百两起！碰到这不识货的马贩，客官你可捡着便宜了。”

正说着，滇马突然前蹄一软，鼻孔喷出带血的沫子，在茶棚前的黄土上溅出几朵暗红的花。何永志轻抚马颈，掌心感受到它急促的脉搏——这匹良驹已经到极限了。

“老丈。”他解下缰绳，塞进老汉粗糙的手里，"此去广西山高水远，马再好，终难千里奔袭，这马跟着我也是累赘，不如留给识货的人。”

“这如何使得！”老汉急得烟锅都掉了，枯瘦的手指摩挲着马鬃上凝结的血痂，“这般千里驹，老汉我......”突然转身钻进马棚，牵出匹毛色斑驳的矮脚马，“英雄若不嫌弃，这匹马暂且代步。您的宝马，老汉定当精心照料——他日归来，原物奉还！”

何永志望了望南方的山峦，知道自己未必再走此路。他接过缰绳，抱拳郑重一礼：“马赠有缘人，老丈不必挂怀。”

残阳如血，矮脚马的铁蹄在赣江渡口的青石板上踏出串串火星。何永志勒马回望——身后官道上并无多少行人，江面渔舟的鸬鹚扑棱棱惊飞一片。

“客官要渡江么？”摆渡老汉指着对岸灯火，“过了江就是庐陵城，快马加鞭的话，子时前能到泰和。”

残阳的余晖在江面上碎成千万点金鳞，摆渡老汉的竹篙一点，小舟便离了岸。何永志牵着矮脚马立在船头，江风裹着水汽扑面而来，竟让他灼痛的胸口舒缓了几分。

“老丈，今夜就在庐陵歇脚。”他摩挲着马鬃，那匹马似是听懂人言，亲昵地蹭了蹭他的肩膀。

江水悠悠，何永志望着渐近的灯火，心中稍安：“芸儿机敏过人，定能化险为夷。倒是这马......”他低头看了看马尾上凝结的血痂，“该好好将养一夜了。”

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