大会师 (2-1)

果阿的帆影与新星城的钟声

嘉靖四十年的春天，天津卫的海面上弥漫着咸腥的雾气。六班的“启明号”正趁着涨潮悄悄驶出大沽口，船身贴着海岸线滑行，甲板上的同学屏着呼吸，听着远处明朝水师巡逻船的梆子声渐渐远去。

这艘船是六班三个月的心血。苏明远带着同学用从琉璃厂偷运的焦炭改良了龙骨（硬度比传统松木高三成），又按《天工开物》的记载做了十二道水密舱——哪怕船身撞破三道舱，也不会沉。最关键的是船帆，陈小胖用桑蚕丝混合麻线织成，涂了桐油和蜂蜡，既能抗海风，又比葡萄牙船的帆布轻便。

“班长，罗盘指针稳定，航向西南，朝着马六甲！”负责导航的林砚秋压低声音，手里捧着的“星盘”是个四不像——底盘用的是钦天监的旧仪器，刻度却按苏明远记得的经纬度重新标注，旁边还绑着块小磁铁（从老钟表里拆的），算是简易指南针。

驶出渤海湾时，天突然下起了暴雨。船身剧烈摇晃，新做的桅杆发出“咯吱”的呻吟。苏明远冲到船头，看着浪花拍打着船舷，突然想起利玛窦信里提过的“深海之锚”暗号——在船帆上绣一颗半隐的星。他对陈小胖喊道：“把备用帆升起来！按约定的暗号！”

当那面绣着半隐星的白帆在雨幕中展开时，远处突然亮起一盏信号灯。林砚秋举着望远镜（六班用琉璃厂的碎玻璃打磨的，虽然模糊但能看清轮廓），激动地喊：“是四班的船！周明哲说的接应船！”

四班的船是艘葡萄牙克拉克帆船，甲板上站着周明哲和几个穿葡萄牙服饰的同学。两船靠近时，周明哲扔过来一根缆绳，笑着喊道：“苏明远！你们再不来，印度的胡椒都要被威尼斯人抢光了！”

登上四班的船，苏明远才发现他们在印度的“家底”。四班靠着和果阿的葡萄牙总督交易（用周明哲的“欧洲政局预测”换贸易权），在当地建了个商栈，主营胡椒、棉布和六班最需要的石英砂。“你们的玻璃技术在大明受限，到了果阿就好办了，”周明哲指着仓库里的硫磺和硝石，“五班的熔炉图纸我带来了，再加上你们的‘石灰-草木灰法’，造出来的玻璃能让威尼斯人疯掉。”

从果阿到刚果的航程用了整整两个月。当“启明号”和四班的船队驶入新星城的港口时，苏明远站在船头，看着岸上那片熟悉的蓝底星旗——九个环的周围，已经留出了最后一个空位。

1540年的冬至，刚果河畔的新星城迎来了最热闹的一天。十个班的三百多人聚集在齿轮广场，周围站满了刚果武士、阿拉伯工匠、汉萨商人，甚至还有从大明跟着六班来的王二柱等工匠。广场中央立着块红砂岩碑，上面用班图语、葡萄牙语、中文刻着“新中州·始元”。

点名环节由刘嘉诚主持。他手里拿着那份从热那亚就开始记录的名单，声音在广场上回荡：

“一班！”——“到！”张伊万带着同学举起手里的勘探图，上面标注着刚果河支流的金矿和铁矿。

“二班！”——“沈舟带着二班的人展示他们的冷凝取水管，管里的淡水正汩汩流进陶缸，“在里加冻不死，在刚果渴不着！”

“三班！”——林夏展开一卷贸易清单，上面记着从汉萨同盟换来的琥珀、从大明运来的生丝，“我们的商路已经通到波罗的海和印度洋！”

“四班！”——周明哲挥了挥手里的特许状，是刚果国王阿方索刚签发的，“新中州和刚果正式结盟，我们的船能在整个非洲西海岸免税通行！”

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