青溟书院的祭孔大典在春分之日如期举行。晨光熹微中,古柏凝霜,文庙前的广场上早已站满了身着礼服的学子与官员。白锦时按宁弈的吩咐,刻意穿了一身醒目的杏黄色衣裙,腕间悬着那枚莲花玉佩,与凤知微并肩立于祭台之下。凤知微今日恢复了女子装扮,水绿色襦裙衬得她清丽出尘,唯有眉宇间那抹挥之不去的沉郁,暗示着山雨欲来的紧张。
顾南衣如影随形,站在两丈开外的石阶上,目光如鹰隼般扫过围观的人群。他今日换了一身玄色劲装,腰间鼓鼓囊囊藏着暗器,袖口处隐约可见未完全愈合的刀伤——那是前日替白锦时拦截血浮屠杀手时留下的。白锦时偶一抬眼,便能触到他沉静如水的目光,那目光像一张无形的网,将她牢牢护在其中。
巳时三刻,祭典正式开始。太常寺卿宣读祭文,礼乐齐鸣,香烟缭绕。白锦时随着众人跪拜行礼,心中却始终紧绷着一根弦。她记得宁弈的叮嘱:“太子党会在敬献花篮时动手,你只需按常礼行事,本王自有安排。”
轮到各府献花环节,白锦时捧着盛满雪白荼蘼的花篮,缓步走向祭台。就在她弯腰将花篮放置在供桌时,眼角余光瞥见左侧廊柱后闪过一道黑影,那人袖口绣着血红色的彼岸花——正是血浮屠的标记!
几乎在同一时间,顾南衣动了。他身影如电,瞬间欺近廊柱,手中柳叶镖破空而出,直取黑影咽喉。那黑影反应极快,就地一滚避开暗器,手中短刃出鞘,直刺白锦时后心。
“小心!”顾南衣的声音带着一丝不易察觉的急切。他脚尖点地,凌空转身,短刃与对方兵器碰撞出刺耳的金鸣声。
变故陡生,广场上顿时一片混乱。学子们惊叫着四散奔逃,官员们也纷纷躲到侍卫身后。白锦时虽心中惊惧,却记得宁弈的计划,强自镇定地退到祭台一侧,手按在腰间的柳叶镖上。
“保护小姐!”白府的护卫终于反应过来,抽刀上前护驾。然而血浮屠杀手显然有备而来,转眼间又有三四人从人群中杀出,目标直指白锦时与凤知微。
“锦时,过来!”凤知微见状,立刻拉住她的手,向顾南衣的方向靠拢。顾南衣以一敌三,短刃翻飞间已划伤两人手腕,却不料右侧突然又窜出一名杀手,手中淬毒的匕首直取凤知微。
“凤兄!”白锦时惊呼出声,下意识地推开凤知微,自己却因用力过猛而摔倒在地。千钧一发之际,顾南衣舍弃眼前敌人,猛地回身,用背部硬生生挡住了匕首。
噗——匕首刺入皮肉的声音清晰可闻。
“顾公子!”白锦时的声音带着哭腔,连滚带爬地扑到他身边。
顾南衣闷哼一声,反手一掌击在杀手胸口,将其震飞出去,这才缓缓转过身,对她摇了摇头:“……没事。”他的后背已被鲜血染红,毒匕首的黑色毒液正沿着伤口蔓延。
就在此时,一阵急促的马蹄声由远及近,楚王宁弈率领羽林军赶到,高声喝道:“保护圣驾!拿下刺客!”他翻身下马,快步走到祭台前,看到顾南衣受伤,故作惊讶道:“顾公子怎会受伤?白小姐、魏知,你们可有大碍?”
白锦时看着宁弈眼中一闪而过的算计,心中顿时明白了——他果然是故意晚到,让顾南衣替她挡下这致命一击!一股寒意从脚底直窜头顶,她强压下怒意,指着倒地的杀手道:“多谢殿下救驾!这些人……是太子党麾下的血浮屠!”
宁弈脸色一沉,看向身边此时已被控制的常远:“常指挥使,这是何意?”
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