第4章 (3-1)

烨国的早朝，总带着股化不开的沉郁。

紫宸殿的梁柱高耸入顶，鎏金的龙纹在烛火下泛着冷光，却照不亮御座上那个佝偻的身影。皇帝穿着明黄色龙袍，领口松垮地敞开着，露出颈间松弛的皮肤。他咳嗽了两声，声音嘶哑得像破旧的风箱，每一次呼吸都带着不易察觉的颤抖，仿佛下一秒就会栽倒在龙椅上。

“众卿……有事启奏？”他抬手揉了揉眉心，眼皮沉重得像坠了铅。

底下的大臣们互相递着眼色，谁都没敢先开口。这几年皇帝的身子一日不如一日，朝堂上的事，早被太后和各方势力撕扯得不成样子。

终于，户部尚书颤巍巍地出列，捧着笏板躬身道：“陛下，臣以为……国不可一日无储。如今皇子们虽尚年幼，但……”

他话没说完，却已足够明白。满朝文武都知道，这是在催皇帝立太子。

皇帝的脸色瞬间沉了下去，蜡黄的脸上泛起不正常的潮红。他猛地一拍龙椅扶手，声音陡然拔高，却带着气弱的虚浮：“储君之事！朕自有考量！轮得到你来说三道四？”

户部尚书吓得连忙磕头：“臣死罪！臣失言！”

殿内鸦雀无声，连烛火燃烧的噼啪声都格外清晰。谁都知道，皇帝是在恼羞成怒——他何尝不想立储？只是这储位，牵连着太后与岁贵妃的角力，牵连着朝堂的平衡，更牵连着他这条苟延残喘的性命。

就在这时，殿外传来一声平缓的女声，带着不容置疑的威严，却又裹着几分温和：“陛下息怒，保重龙体要紧。”

众人循声望去，只见太后穿着深紫色凤袍，由内侍搀扶着，缓步走了进来。她头发梳得一丝不苟，鬓角的银丝用赤金镶珠的发钗别住，眼神平静无波，却让满朝大臣都下意识地屏住了呼吸。

“母后怎么来了？”皇帝的语气软了些，却带着明显的忌惮。

太后走到殿中，没看跪伏在地的户部尚书，只对皇帝欠了欠身：“老身听闻早朝议事，特来看看。陛下近来身子不适，朝中之事本不该劳烦，可储君乃国之根本，老身想着，总不能让陛下百年之后，烨国连个主事的人都没有。”

她话说得委婉，却字字敲在皇帝心上——“百年之后”“主事的人”，像在提醒他，他的日子不多了。

皇帝的手指抠着龙椅的扶手，指节泛白。他知道太后的意思。她是先皇后的亲姑姑，自然向着时逸。这些年，太后在朝中安插的亲信遍布各部，甚至连禁军里都有她的人，他这个皇帝，早已是个空架子。

“母后的意思是……”他咬着牙，声音里带着认命的疲惫。

太后微微一笑，笑容里带着长辈对晚辈的慈爱，眼底却藏着不容抗拒的威压：“时逸这孩子，虽年幼，却性子沉稳，颇有先皇后的风范。老身瞧着，是块能担事的料子。”

她没明说“立储”，却把“推荐”的意思摆得明明白白。

底下立刻有大臣附和：“太后娘娘所言极是！二皇子聪慧仁厚，实乃储君之选！”

这是太后的人，在明晃晃地巴结。

但很快，又有位御史出列，躬身道：“陛下，臣以为，三皇子时箫也不差。岁贵妃教导有方，三皇子虽年幼，却已显露锋芒……”

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