第三章：冬尽锋芒 (2-1)

腊月的第一场雪落下来时，云栖寺的竹林覆了层薄白。沈清瑶跪在佛堂的蒲团上，正用小楷临摹《女诫》，手腕悬得发酸，笔尖却稳如磐石。

“笔力太硬，少了几分柔婉。”了尘大师拈着念珠从她身后走过，目光扫过宣纸上的字迹，“入宫后，你的字、你的笑、甚至走路的姿态，都得藏起棱角。帝王身边最忌‘锋利’二字，尤其是女子。”

沈清瑶放下狼毫，指尖在“妇德”二字上轻轻摩挲。这半年来，她学的何止是字。晨起练身段，要像风中柳丝般柔韧；午后学茶道，沸水烫着手也得笑得温婉；夜里对着铜镜练习眼神，要把眼底的恨意压进最深的地方，只留一片清澈懵懂。

“若……若被认出来呢？”她声音很轻，带着一丝连自己都不愿承认的怯意。那日靖王府管家的眼神，像毒蛇的信子，总在午夜梦回时缠上她的脖颈。

老僧往铜炉里添了块檀香，青烟袅袅中，他的声音愈发平和：“沈尚书的千金，是金陵城里出了名的骄纵，琴棋书画样样精通，却不识五谷杂粮。而你——”他看向窗外正在劈柴的沈清瑶，“‘了瑶’是乡野孤女，会采草药，能辨毒草，性子木讷寡言，与从前的沈清瑶，判若两人。”

沈清瑶握紧了笔。是啊，她早已不是那个能在海棠树下掷千金斗茶的少女了。掌心的茧子，手背被冻疮冻出的红痕，还有夜里想起账册时，心脏被恨意啃噬的钝痛，都在时刻提醒她这一点。

腊月初八那天，山下传来消息：靖王萧彻以“查访流民”为名，亲自巡至云栖寺附近的县城。

沈清瑶正在药庐里捣药，听见小沙弥慌张的禀报，手里的铜杵“当啷”一声掉在石臼里。她猛地抬头，看见药杵上沾着的乌头粉末，忽然想起了尘大师教过的——此药少量可止痛，过量则能杀人于无形。

“慌什么。”了尘大师从外面走进来，袍角沾着雪粒，“他若真要搜寺，早在半年前就来了。如今这般张扬，不过是做给宫里看的。”

沈清瑶不解：“做给萧弈看？”

“帝王多疑，靖王手握兵权，总得时不时表表‘忠心’。”老僧拿起她捣了一半的药草，“这味‘断肠草’认得吗？与金银花相似，误食者半个时辰便会肠穿肚烂。宫里的人，比这些毒草更难辨认。”

沈清瑶默默点头，将两种草分开摆放。她忽然明白，了尘大师教她辨毒，不仅是为了活命，更是为了让她看懂人心——那些披着温良外衣的恶意，比毒药更致命。

除夕夜里，云栖寺只做了两碗素面。沈清瑶看着碗里漂浮的青菜，忽然想起从前家里的团圆饭：父亲会给她夹一块糖醋鱼，母亲笑着骂她吃相不雅，秦风则在廊下偷偷塞给她一包蜜饯。

喉头一阵发紧，她低下头，借着吃面的动作掩饰泛红的眼眶。

“明日起，你便不用再穿僧袍了。”了尘大师忽然开口，从怀里掏出个布包，“这是贫尼托故人寻来的户籍文书，你且看看。”

布包里是一张泛黄的纸，上面写着“苏瑶”二字，籍贯填的是江南一个偏远小镇，父母双亡，由远亲送入京中待选。沈清瑶指尖抚过那两个陌生的字，忽然觉得，“沈清瑶”这个名字，已经像前尘往事般遥远。

“苏瑶……”她轻声念着，像是在确认一个新的身份。

“嗯。”老僧点头，“江南口音软，你这些日子练的腔调正好合用。记住，你是苏瑶，一个只想在宫里讨口饭吃的孤女。”

开春后，冰雪消融，山道上渐渐有了行旅的踪迹。了尘大师给她备了个青布包袱，里面是两套半旧的襦裙，一双布鞋，还有一小瓶用蛇毒炼制的解毒药。

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