第八章 ：初入樊笼步 (2-1)

第二日天还未亮透，沈清瑶便已起身。伺候的宫女替她梳了个最简单的发髻，簪上支素银簪子，换上一身石青色的答应朝服——这是后宫里最末等的规制，颜色素净，连绣纹都只有几缕暗雅的缠枝莲。

“小主，这坤宁宫的请安，规矩最是多，您待会儿少说话，多磕头，准没错。”宫女名叫春桃，是昨日新分到她身边的，看着老实本分，说话却带着几分小心翼翼的提醒。

沈清瑶点了点头，指尖在袖口下轻轻攥紧。她知道，这第一趟请安，不是去问安，是去接受审视的。后宫的每一双眼睛，都像淬了冰的刀子，正等着看她这个“一步登天”的新人出丑。

坤宁宫的偏殿早已站满了人。妃嫔们按位份高低排成几列，穿红着绿，环佩叮当，空气里弥漫着各式香料的馥郁，却掩不住那股无形的紧绷。沈清瑶刚走到门口，所有目光“唰”地一下聚了过来，有好奇，有轻蔑，有探究，像针一样扎在她身上。

她垂下眼，按规矩走到最末位站定，脊背挺得笔直，却又带着恰到好处的恭顺。

“皇后娘娘驾到——”

随着太监尖细的唱喏，众人齐齐跪下。明黄色的裙摆从眼前掠过，皇后落座在主位上，声音平稳得像一潭深水：“都起来吧。”

沈清瑶跟着起身，眼角的余光瞥见主位上的皇后。她穿着正红色的凤袍，头戴九凤朝阳钗，面容端庄，眉眼间却带着常年居于中宫的威仪，目光扫过众人时，不怒自威。

“听说昨日陛下新封了位苏答应？”皇后的目光落在沈清瑶身上，语气听不出喜怒。

沈清瑶连忙出列，跪下磕头：“臣妾苏瑶，参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”

“起来说话吧。”皇后的声音依旧平淡，“看你模样倒是周正，就是太素净了些。”

这话看似寻常，却像一根引线，瞬间点燃了周围的议论。站在前列的贤妃掩唇轻笑，声音不大不小，刚好能让所有人听见：“皇后娘娘说的是。妹妹刚入宫，怕是还不懂宫里的规矩，这衣着打扮，也该上点心才是。毕竟是陛下跟前的人，太寒酸了，倒显得陛下小气。”

贤妃位份高，家世显赫，说话向来带着几分居高临下。她这话明着是劝，实则是暗讽沈清瑶出身低微，配不上皇帝的恩宠。

沈清瑶低着头，声音温顺：“臣妾愚钝，只知侍奉陛下当以诚心，不敢在衣着上费心。况且……臣妾位份低微，不敢僭越。”

她把“位份低微”四个字说得极轻，却像巴掌一样，轻轻打在了那些暗自嘲讽她的人脸上。

皇后嘴角似乎动了动，没再多说，只道：“既入了宫，便该守宫规。往后每日卯时来请安，不得有误。”

“是，臣妾遵旨。”

就在这时，淑妃忽然娇笑着开口，声音像浸了蜜：“妹妹看着面生得很，从前在哪个宫里当差？竟能得陛下青眼，真是好福气。”

沈清瑶的心微微一沉。淑妃这话看似亲热，实则是在揭她的底——一个宫女出身的答应，在这些家世显赫的妃嫔眼里，终究是上不得台面的。

“回淑妃娘娘，臣妾从前在御书房伺候笔墨。”她答得简洁，不卑不亢。

“哦？御书房？”淑妃挑眉，目光在她脸上转了一圈，“那妹妹定是识字的了？倒是难得。不像我们，只会些风花雪月的玩意儿。”

这话一出，周围响起几声低低的嗤笑。在后宫，女子太聪慧，尤其是从皇帝书房里走出来的聪慧，从来不是好事。

沈清瑶正欲开口，皇后却先一步道：“淑妃说笑了。能在御书房当差，想必是个妥帖的。苏答应既识字，往后便帮着本宫抄录些佛经吧，也算是替陛下积福。”

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