第十章： 风雨欲来，杀机暗藏 (3-1)

南巡的旨意很快传遍后宫，各宫都动了起来。有位份的妃嫔忙着打点行装，盘算着如何在南巡路上争得更多恩宠；低位份的则盼着能沾些光，哪怕只是远远跟着，也是份体面。承乾宫却异常安静，沈清瑶只让春桃收拾了几件素色衣裳和常用的笔墨，仿佛不是去南巡，只是寻常赴一场郊外的宴席。

“小主，真不多带些东西？听说江南湿热，得备些防蚊虫的香膏，还有那儿的丝线颜色鲜亮，不如让内务府多送些来？”春桃一边叠衣裳，一边絮絮叨叨。这三年，她看着沈清瑶从末位答应走到如今的婕妤，虽不知她藏着怎样的心事，却早已将她视作亲主。

沈清瑶正坐在案前，看似在整理萧弈赏赐的字画，指尖却在一卷《千里江山图》的轴子里停顿了片刻——那里藏着秦风刚递进来的字条，上面用极小的字写着南巡队伍的布防换班时辰。

“不必了。”她头也没抬，声音轻缓，“出门在外，越简单越好。”

春桃还想再说，殿外忽然传来太监尖细的唱喏：“陛下驾到——”

沈清瑶迅速将字条卷进画轴，起身迎了出去。萧弈今日穿了件石青色常服，少了些龙袍的威严，多了几分闲适。他径直走到案前，拿起那卷《千里江山图》：“这画你倒是常看。”

“江南风光，臣妾只在画里见过，想着南巡路上能亲眼瞧瞧，便多翻了几遍。”沈清瑶垂着眼，语气里带着恰到好处的向往。

萧弈笑了笑，伸手抚了抚她的发：“等到了江南，朕带你去秦淮河畔走走，那里的夜景，比画里还要好看。”

“谢陛下。”沈清瑶的指尖微微蜷缩。秦淮河畔，那是父亲当年任江南巡抚时，带她去过的地方。那时画舫凌波，灯火如昼，父亲指着两岸的商铺对她说：“清瑶你看，这盛世繁华，需得有干净的朝堂护着，才不会散。”

如今想来，字字皆是讽刺。

“在想什么？”萧弈注意到她的失神。

“没什么。”沈清瑶回过神，抬手为他沏了杯新茶，“只是想着，能陪陛下南巡，是臣妾的福气。”

萧弈接过茶盏，目光落在她素净的手腕上：“昨日皇后跟朕说，想让你在南巡路上协理后宫事宜。你觉得如何？”

沈清瑶的心猛地一沉。皇后这是在给她树敌。协理后宫看似是抬举，实则会将她推到所有妃嫔的对立面。她垂眸应道：“臣妾资历尚浅，恐难当此任。还是请皇后娘娘另择贤能吧。”

“你倒是一如既往地谦谨。”萧弈没再坚持，只是呷了口茶，“也好，你只需跟着朕，安心赏景便是。”

他没说的是，让皇后提议此事，本就是他的试探。这三年沈清瑶太过安分，安分得像一潭深水，让人看不透底。他既欣赏她的沉稳，又隐隐觉得这份沉稳背后，藏着什么。

萧弈走后，沈清瑶立刻屏退了左右。她走到窗边，望着宫墙外那片灰蒙蒙的天，眉头微蹙。皇后的举动在意料之中，却也提醒她，南巡路上除了萧弈，还有无数双眼睛盯着她。

夜里，沈清瑶借着去偏殿取书的由头，避开巡逻的侍卫，绕到了御花园的假山下。秦风早已等在那里，一身黑衣融进夜色里。

“皇后让苏婕妤协理南巡事宜，被她推了。”秦风的声音压得极低，语速飞快，“陛下身边的暗卫首领老陈，是萧弈的心腹，南巡路上他会寸步不离。我已经安排了人，在常州府的驿站后厨当差，届时会在汤里加些让他嗜睡的药，只能困住他一个时辰。”

“一个时辰足够了。”沈清瑶的声音冷得像夜露，“常州府外有片芦苇荡，那里水路交错，是动手的最好地方。我会想办法让萧弈在那日午后去芦苇荡散心。”

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