卷一《雁字回时》第三章·军功换命 (3-1)

三日后，江州薄暮，云压得很低。

宋氏宗祠的乌头门在雨里泛着铁光，门楣上“以武维嗣”四个篆字被血锈爬满。

戌时正刻，宗祠大鼓擂动三下，阖族子弟披麻执杖，雁翅般分列。鼓声未绝，石径尽头出现一人一骑：宋雁卸了兜鍪，玄甲未卸，雨水顺着甲叶缝隙流入靴筒，踏一步，便是一朵淡红花影。

他在照壁前翻身下马，动作很轻，却把缰绳扔给身后亲兵时，指节因用力而发白。

“解甲——”

随着他低低一声，随行十二名雁字营亲兵同时卸下刀弓，赤手空拳立于阶下。

宋雁自己捧一只尺许长的锦匣，匣面蜀锦已浸成深赭，仍滴滴答答落在青砖上，像一场不肯停的小雨。

宗祠正殿悬十二连枝鎏金灯，烛火被穿堂风压得摇摇欲坠。

宋太夫人居中正坐，素服外罩乌纱霞帔，手捻一串伽楠佛珠。她今年七十有六，鬓发雪白，眉间川字纹却像刀刻一般，不怒自威。

左右两廊，坐着宋氏五房长辈与江州别驾、治中从事等外官——今日说是祭祖，实则议刑。

刑的对象，便是此刻被锁在殿外廊柱下的晏时。

晏时仍穿着那身半旧的青绸长衫，领口勒痕已泛紫。

腕上铁铐磨破皮肉，血水顺指尖滴落。他听见鼓声，抬头看见雨幕里走来的宋雁，唇角微不可察地弯了一下，又很快抿成一条薄线。

那笑极淡，像雪上掠过的鸟影，却足以让宋雁的呼吸在胸腔里重重一滞。

宋雁单膝跪在丹墀之下，将锦匣高举过顶。

“雁字营戍边三十九日，斩北魏斥候三十九人。敌首在此，请太夫人明验。”

匣盖“嗒”一声弹开。

殿灯照处，三十九颗首级排作三层，最上一颗仍睁着眼，灰白瞳孔里映出烛火，仿佛还在惊疑。

血腥气扑出来，与伽楠檀香混在一处，竟生出诡异的甜腻。

太夫人垂目，指尖停在佛珠第第十八颗——那是晏时年满十八的日子。

良久，她抬手，以檀杖轻点匣沿。

“都是真虏？”

“是。”

“可曾验明正身？”

“割耳为记，耳后有火印。”

“雁字营折了几人？”

“三人。”

“三人换三十九，倒也划算。”太夫人语气平淡，像在谈一场春韭秋菘的买卖。

宋雁却忽然抬眼，声音哑得发涩：“不，是以三十九，换一人。”

殿中数十人，一时间竟无人出声。

风从雕花门缝灌进来，吹得灵幡猎猎。

宋氏长房宋怀瑾轻咳一声，试图打圆场：“子归少年血勇，太夫人莫要——”

“住口。”太夫人声音不高，却压得灯火一颤。

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