冷砚藏锋墨未凉 (3-1)

上京最会勾魂的酒楼，唤作“醉蓬莱”，就悬在朱雀大街第三座拱桥口。

三层飞檐全用鎏铜瓦，雨一打，整条街都听见金声；夜里挑灯，整座楼像被一只火凤凰驮着。

推门进去，先是一条九曲沉香木廊，廊底凿了暗渠，渠里游的是活鲥鱼，客人指哪条，厨子当场捞哪条。

一楼的“百味锅阵”最霸道：

正中一口紫铜大鼎，煮的是三年宣威火腿吊的老汤；

环鼎排开八只小釜——蟹黄、鹿筋、雪里蕻、玫瑰露、椒麻、奶酥、山蘑、荔枝酒，像八瓣莲花围着花心旋转。

汤滚时，八种香气拧成一股龙涎风，直往人衣领里钻。

二楼雅座，每间都开一扇“借景窗”——

推窗，秦淮河灯船正从窗下过，像在碗里漂；

关窗，壁上立刻映出窗外灯火，变成一幅活的《上元灯市图》。

这里专做“七十二刀水晶脍”：活鲩鱼去骨切成纸翼薄，铺在碎冰上，浇一勺滚热的姜葱酱油，“吱啦”一声，冰火两重天，鱼肉在嘴里化成甜津。

三楼是“飞觞台”，只摆六桌，桌与桌之间用半透的鲛绡帐隔开。

最出名的一道“落霞醉”，用祁连雪水酿的葡萄酒，掺入秋梨、佛手、玫瑰露，封坛埋在桂花树下三年；

开封时，酒面浮一层金箔碎，像夕阳碎在杯里。

侍女捧盏穿帐而来，纱动影摇，酒未入口，人已先醉三分。

临走，掌柜还送一小罐“回甘糖渍梅子”，说是解宿醉。

糖衣咬破，一股清冽的酒香蹿上鼻腔——

那是醉蓬莱暗藏的最后一道机关：

让你离了门，仍把魂留在那口鼎、那扇窗、那杯落霞里。

蟹粉酥的热气还没散尽，雅间的气氛却像被冰刀划破。

谢危的声音先落下来，冷而薄：“喜欢就坦荡，不喜欢就别吊着。燕临不是你手里的筹码。”

姜雪宁抬眸，眼底压着潮气：“大人把话说得太轻巧。方才若不是宋姑娘那一箭，我此刻已经是一具尸体——您却说我‘耍心机’？”

宋铮铮放下筷子，瓷盏“叮”地一声，像给这场对峙定了拍子。

“谢少师，”她声音不高，却句句带锋，“女子行一步，流言追十步。姜姑娘今日是应燕临的约才出府，刺客却提前埋伏，这分明是突发，并非她能算到的局。您一句‘心机’，便把脏水泼在她一人身上，可想过她往后在上京如何立足？”

谢危眉心微敛：“我只是让燕临少受一次伤。”

“少受伤的法子不是把姑娘推到刀口。”宋铮铮抬眼，目光澄亮，“燕世子巴巴递帖子，是他甘愿；姜姑娘赴约，也是坦荡。如今外头的贵女们已把姜姑娘当成眼中钉，您再扣一顶‘祸水’帽子，她只会腹背受敌。女子在这世道活路本就窄，您还要亲手再削去半寸？”

谢危指腹摩挲着杯沿，声音低了半寸：“让人惧我，胜于让他人算计我。”

宋铮铮却摇头，声音清脆地砸在寂静里：

“惧只能止一时之乱，却种一世之祸。

您今日不肯解释一句，明日流言便成刀子，后日就是杀人的绳索。

让人怕，不如让人懂；让人退，不如让人信。

若连一句真话都吝于出口，又凭什么要求旁人担惊受怕地‘懂事’？”

话音未落，楼梯处脚步急响。

燕临推门而入，佩剑未卸，先奔到姜雪宁身侧，满目焦急：“宁宁，可有受伤？”

随即转身，对谢危一拱手，语气罕见地带着少年人的倔强：“先生，今日是我约她，错在我思虑不周。往后我会亲自护她。”

谢危垂眸，杯中茶叶沉浮，良久一声轻叹。

宋铮铮却弯了弯唇，声音软下来，却仍是那句话：

“谢少师，刀能止戈，话也能止戈。

若一句解释就能少一条人命，何乐而不为？”

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