娥眉跪破染霜尘 (3-1)

坤宁宫朱红甬道里，掌嘴声脆而密，像一串爆竹在耳膜里炸开。

宋铮铮跟在长公主身后，远远便望见那太监跪在阶前，脸已肿得认不出眉目，嘴角一线殷红顺着下巴滴到石龙纹里。她想起离家前母亲千叮万嘱：“宫里是非多，你只保自己平安，闲事莫管。”

她攥紧袖缘，把眼睛别开。

可那声音钻进骨缝——啪、啪、啪——每一下都像抽在她背上。

脚步不由慢了，鞋底擦地，拖出一声极轻的踌躇。

终究没忍住。

她深吸一口气，上前半步，朝长公主福了福身：“殿下恕罪，臣女失仪，想去问一声。”声音压得低，却透出一股子不肯退的韧劲。

长公主沈芷衣微讶，抬手示意她自便。

宋铮铮走到行刑的小太监跟前，蹲身，用只有两人听得见的声音问：“你犯了哪条宫规？”

小太监满嘴血沫，含混吐出一句：“洒扫……误碰了茶盏…”

宋铮铮心里一沉。

她熟读《宫仪注》，误碰茶盏顶多杖十，断不至此。

宋铮铮咬了咬唇，忽然提裙上前，一礼到地：“殿下恕罪，臣女斗胆——”她声音发颤，却硬着头皮，“臣女熟读宫规，不记得此类责罚是要置人于死地。若因小过致残，恐伤天和，也损皇后慈名。”

话说完，她耳后已是一层冷汗。

掌刑太监愣住，执板子的手悬在半空。

身后，姜雪宁也白着脸跪下，声音轻得像风：“殿下……臣女初来乍到，礼仪生疏，若有一日行差踏错，是否也会……”她没说完，只抬眼望向那血淋淋的太监，眼底盛满惊惶。

尤月站在一旁，撇了撇嘴角。

她心中冷笑：公主待姜雪宁何等宽容？

她想起入宫那日——

教导礼仪的姑姑姜雪宁与宋铮铮同样行礼慢了半拍，结果宋铮铮挨了手板，姜雪宁好端端的，这背后难道没有公主的手笔？

昨日伴读们送的生辰礼，公主让姜雪宁随意挑，自己精心打的那支金凤钗也被姜雪宁随手拿去赏玩。

“装什么可怜。”尤月用极低的声音嗤笑，“公主护得跟眼珠子似的，她会受罚？骗谁呢。”

宋铮铮已站起身，指尖沾了一点那小太监的血，悄悄在袖内捻去。

她没回头，也没看姜雪宁，只对长公主轻声道：“殿下，奴婢伤势过重，若再掌下去，恐污了坤宁宫的地。臣女斗胆，请传太医。”

长公主挑眉，半晌，挥了挥手。

掌刑太监这才退下。

甬道里余下淡淡血腥与海棠香。

宋铮铮回到队末，尤月斜睨她：“你倒是菩萨心肠。”

宋铮铮垂眼，声音轻却笃定：“只是不想白白多一条冤魂。”

她袖口内，那一点血渍已晕成暗红，像极细的朱砂，染红了她的眼。

慈宁宫内，瑞脑香沉沉地压着金砖，像一层看不见的霜。太后斜倚鸾榻，手里转着一串伽楠珠，先与薛姝说笑，仿佛完全忘了阶前还跪着的几名新伴读。膝盖下的金砖一寸寸变得冷硬，宋铮铮垂着眼，却能感觉到太后偶尔掠过的目光，像钝刀子在颈后慢慢刮。

直到长公主轻声提醒，太后这才抬手：“都起吧。”

声音不高，却足以让所有人屏息。

姜雪宁先被点了名。

太后话锋如针，一句句挑她礼仪、家世、乃至与勇毅侯府世子燕临的传闻。姜雪宁含笑应对，沈芷衣在旁转圜，三两句捧得太后眉开眼笑，风波顷刻化无。

宋铮铮跪在队末，心里刚松半分，便听见那道苍老而锋利的声音——

“礼部尚书之女，宋铮铮。”

她俯身叩首，声音稳稳的：“臣女在。”

宋铮铮上前半步，抬袖行礼，脊背笔直，像一根不肯折的翠竹。

太后垂眼打量她，眸底掠过一丝阴翳。

三百义童——那是她的逆鳞。当年满朝噤声，唯有礼部尚书宋大人当庭力谏：

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