皇家秋猎设在京郊的围场,林若雪随母亲坐在观礼台的西侧。她已能熟练地保持着端庄坐姿,裙摆压得平平整整,指尖规矩地拢在袖中,只有她自己知道,掌心沁出的薄汗正濡湿着锦缎。
远处传来马蹄声,一队玄甲骑士簇拥着明黄伞盖驰来,太安帝勒马驻足时,身边立刻围拢了几位皇子。林若雪顺着母亲的目光望去,看见左侧第三位青年——他穿着银灰色骑装,未戴冠帽,乌发用同色发带束着,正侧耳听着身旁的七皇子说话,嘴角噙着点漫不经心的笑意。
“那便是九殿下。”母亲的声音轻得像羽毛,“若雪,记住他的样子。”
萧若风似有感应,忽然朝观礼台扫了一眼。林若雪下意识地垂下眼睫,心跳却骤然失序。方才那一眼太过短暂,她只捕捉到他眼底的清冽,像极了乾东城外雪山融水的颜色。
围场号角响起时,萧若风率先策马冲出。他的骑术极好,身姿如箭,转瞬便消失在林莽间。林若雪望着他远去的方向,忽然想起百里东君说过,九皇子在稷下学堂讲课时,常把《孙子兵法》讲成江湖话本,惹得太学博士吹胡子瞪眼。
“听说九殿下昨日还去了城南的评书楼。”身旁的夫人们窃窃私语,“这般心性,哪像要争储的样子。”
林若雪端起茶盏,温热的水汽模糊了视线。她想起宋嬷嬷教的“谨言”,指尖在杯沿轻轻摩挲——或许正是这份看似不争的疏离,才是他在棋局中的护身符。
日暮时分,各皇子陆续献猎。萧若风的猎物不多,只有一只孤狼和几只山鸡,远不及三皇子满载而归的气派。太安帝却笑着赏了他一柄玉柄匕首:“孤狼最难猎,若风有心了。”
萧若风谢恩时,目光再次掠过观礼台。这一次林若雪没有躲闪,两人视线在空中短暂相触,他眼中闪过一丝讶异,随即颔首示意,礼数周全,却带着拒人千里的淡漠。
回府的马车里,晚晴不解道:“小姐,您看九殿下的眼神,倒像不认识您似的。”
林若雪掀起车帘一角,望着天边沉落的夕阳:“我们本就不认识。”
车轱辘碾过青石板路,发出规律的声响。她忽然想起那柄刻着“自在”的弯刀,不知此刻被压在箱底第几层。而那个策马追狼的身影,竟与梦里举着风筝的少年渐渐重合。
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