第十二章

王清与范人杰并肩而行，两人缓缓步入人群末端，前方是一位须发斑白的老人，年约半百，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹。老人的背影略显佝偻，正专注地排队等待。当王清与范人杰的交谈声轻轻响起，老人不由自主地转过头来，目光中带着几分好奇与戒备。王清也投以审视的目光，只见老人脸上沟壑纵横，布满了岁月的尘埃，眼神空洞而疲惫，仿佛承载着无尽的故事。

　　范人杰见状，友好地打招呼：“高大伯，您还在坚持背木头啊？”老人机械地回应了两声“啊，啊”，随即迅速转回身去，仿佛不愿多言。范人杰轻声向王清介绍，这位便是高艳娥的父亲，高老实，一个勤劳却命运多舛的人。

　　不多时，轮到了高老实。他以一种近乎哀求的眼神望向那位被称为尖嘴猴的监工。尖嘴猴懒洋洋地打了个哈欠，嘲讽道：“老高头，你这身子骨还行吗？”高老实声音微弱却坚定：“能，能背。”尖嘴猴冷笑一声：“看你那样子，说话都费劲，回家养老去吧。”“不，我不能走。”高老实的声音里带着一丝绝望的坚持。尖嘴猴显然已失去耐心，他挥挥手，不耐烦地说：“行了，行了，你已经被开除了，别再这儿碍事。”

　　高老实闻言，如遭雷击，他伸出干瘪如柴的手，颤抖着恳求：“求求您，再给我一次机会吧。”尖嘴猴却毫不留情地推开他：“滚开！我可不想因为你的无能而损失木头。”

　　就在这时，杨升，这位年轻的少东家，眉头微蹙，对尖嘴猴说：“让他试试吧，如果他愿意，就让他背。”尖嘴猴虽不情愿，却也不敢违抗少东家的命令，只得勉强同意，并警告高老实要小心行事。

　　高老实感激涕零，接过竹签，蹒跚着走向木垛。王清心中暗自叹息，与范人杰一同来到尖嘴猴面前。范人杰递上铜牌，领取了竹签，并向尖嘴猴介绍王清：“这是新来的王清，四十八岁，身强力壮。”尖嘴猴上下打量了王清一番，半信半疑地问：“真有那么大力气？”王清微微一笑，轻松晃动肩膀，以示实力。

　　尖嘴猴仍不放心，追问王清的来历和目的。范人杰急忙担保王清是个老实人，并拉来了沈训作为第二个保人。沈训毫不犹豫地按下了手印，承诺对王清负责。尖嘴猴见状，只好勉强同意让王清加入。

　　三人来到木垛前，只见成堆的木枋如同小山一般耸立。管事人催促着他们快点开始。高老实仍站在那里，似乎还在犹豫。范人杰走过去，关切地说：“高大伯，别勉强自己，我那里有吃的，晚上给你送去。”高老实摇了摇头，坚定地说：“我能行，我要背二百斤的。”

　　王清和范人杰见状，只好帮忙将木枋搭在高老实的肩上。高老实咬紧牙关，脸上汗水如注，但他还是艰难地迈开了步伐。王清和范人杰担忧地看着他，生怕他支撑不住。然而，高老实却以惊人的毅力，一步步向前走去。

　　终于轮到他们三人。他们迅速交换了竹签，各自挑选了一根大号木枋。随着管事人的一声令下，他们纷纷将木枋扛起在肩，踏上了沉重的背木之路。

　　路上，王清与范人杰不时回头望向高老实那踉跄的身影，心中充满了敬佩与同情。他们知道，在这片土地上，每一个为生活奔波的人都在用自己的方式书写着坚韧与不屈。而他们，也将继续前行，在这条充满挑战与希望的道路上，共同面对未来的风雨。

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