第十三章

踏出木厂的那一刻，阳光已悄然洒满了前方的道路，只见高老实身形踉跄，步履维艰地前行着。范人杰连忙加快步伐，追上他，语气中夹杂着几分忧虑与责备：“高大伯，您这样可不行啊！”高老实只是无力地瞥了他一眼，仿佛连开口的力气都已耗尽。王清见状，心中焦急万分，生怕他随时会倒下，便想上前搀扶，却又因他缓慢的步伐而无奈作罢。沈训提议，不如先加快步伐，待稍后再返回来接他。于是，三人咬紧牙关，鼓足劲头，毅然踏上了崎岖的山路。

　　随着时间的推移，太阳逐渐攀升至中天，热浪滚滚，山路也愈发陡峭难行。汗水浸湿了他们的衣衫，又被烈日烤干，如此往复，留下了斑驳的盐渍。背上的木枋如同千斤重担，压得他们几乎喘不过气来。王清心中暗自感叹，难怪厂主常将背工比作“骡子”，这其中的艰辛与不易，若非亲身经历，实难体会。他望向远方，心中涌起一股强烈的变革愿望，这样的世道，若不加以改变，又怎能让人活得有尊严？

　　正当他们几乎要被疲惫吞噬时，前方出现了一片树荫，带来了一丝凉爽的慰藉。沈训提议道：“王大叔，我们先在这里歇歇脚，我去接高大伯上来。”三人放下沉重的木枋，王清正要起身去接应，却被沈训拦住：“我年轻力壮，还是我去吧。你们在山脚下等我，我去去就回。”言罢，沈训便如离弦之箭般冲了出去。

　　不久，沈训便背着高老实返回，但高老实的状况却令人揪心。他脸色苍白如纸，嘴角挂着血迹，显然已受了重伤。三人合力将他安置在树荫下，王清急道：“救人要紧，我先背他去庙里找聪儿，让他服些草药。你们随后将木枋送去。”沈训闻言，立刻挺身而出：“我年轻，让我来背。你们在山脚那家酒店等我消息。”说着，他已背起高老实，迅速消失在山路尽头。

　　范人杰与王清留在原地，望着沈训远去的背影，心中五味杂陈。范人杰提议道：“大叔，反正要等，不如我们去山脚下那家酒店喝两碗解解乏？”王清苦笑摇头：“背这一趟木头，累得半死，挣的钱还不够买一斤酒呢。”范人杰却笑道：“大叔，您自从来到伏虎沟，咱们还没机会一起喝酒呢。今天就算我给您接风洗尘了。再说了，自古英雄好汉哪个不喝酒？武松若非十八碗下肚，哪来那三拳两脚打死猛虎的壮举？”说着，他拉起王清就往山下走，仿佛那随风而来的酒香已足以驱散所有的疲惫。

　　山脚下的小酒店，坐落在郧西县城至杨家坪的必经之路上。这里原本荒凉无比，毒蛇猛兽出没，但几个月前，一对胆大的夫妇却在这里开了家酒店。男人名叫侯小八，四十上下，长相颇为滑稽；女人则是梅翠苹，三十有余，虽非绝色，却也自有一番风情。她曾是杨家坪的一名妓女，后因故跟了侯小八从良。她爱打扮，常插一朵玫瑰花于鬓间，因此得了个“野玫瑰”的绰号。这对夫妇虽人品一般，但生意头脑却颇为精明。他们用劣质白酒兑水出售，还故意缩小酒壶容量以牟取暴利。此外，他们还兼营油盐酱醋等日常用品，虽价格不菲，但棚民们为了图方便，也只得在此购买。更有甚者，侯小八还允许赊欠和放贷，使得许多棚民在急需用钱时不得不落入他的陷阱。

　　尽管如此，这家酒店的生意却异常兴隆。一来是因为地处要道，过往行人众多；二来则是酒店的环境颇为雅致。门前溪水潺潺流过，竹林环绕山岗拱立，景色宜人。三间房舍布局合理：一厅堂供客人用餐；一作坊酿酒制酱；一卧室则是夫妇二人的居所。门前两侧搭着凉棚，竹竿上挑着“半途香”的酒幌随风摇曳生姿。行人至此无不驻足小憩片刻以解旅途之劳顿。

　　王清与范人杰走进酒店只见店内干净整洁桌椅摆放有序。侯小八夫妇热情地迎了上来一番寒暄之后便为他们端上了热腾腾的菜肴和醇厚的酒水。两人举杯对饮畅谈人生感慨世态炎凉。而此刻的沈训正背着高老实疾驰在回庙的路上心中只有一个念头：无论如何都要救回高大伯的性命……

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